核化学与放射化学、纳米化学与生物学专家。1948-1952就读于燕京大学化学系。1952年起在北京大学技术物理系任教，1961年晋升副教授。1980-1981在美国Lawerance Berkeley国家实验室进修，师从诺贝尔奖获得者G. T. Seaborg教授。1982年晋升教授，1986年获得国家教委科技进步一等奖，1987-1988作为访问教授在瑞士Paul Scherrer研究所工作。1989-1997当选中国核化学和放射化学学会理事长。1991年当选中国科学院院士。1992-2004任中国科学院化学学部副主任。1993-1995年当选国际纯粹化学与应用化学联合会（IUPAC）放射化学与核技术委员会主席。2002年起在北京大学化学与分子工程学院工作。2006年任中国高放核废物处置专家委员会副主任。2006年起兼任神灯彩票纳米化学与生物学研究所所长。2008年当选英国皇家化学会会士。2013年获北京大学第三届“蔡元培奖”。

早期在核化学与放射化学领域作过许多开拓性和创造性的工作。1960年，领导建成了中国第一台5万转/分的浓缩铀235的超高速气体离心机；作为负责人开展的“从金川矿中提取铑和铱的新方法”成果在1986年获国家教委科技进步一等奖。同时，在创立和建设我国第一个放射化学专业的教育事业中作出了突出贡献，著有《放射化学》、《核化学与放射化学》等书四种。从2002年起致力于纳米生物效应的研究，是国际上开展纳米材料毒理研究最早的研究人员之一，参与了新兴交叉学科纳米毒理学的形成和发展。建立了稳定和放射性同位素法进行碳纳米材料的体内定量技术，率先对其生物毒性进行了研究，获得的创新成果受到国内外的关注。同时开展了大量纳米材料的生物医学应用研究，如纳米材料的抗肿瘤性能，取得了有影响的成果。目前的研究方向包括纳米材料的化学修饰、生物分布、毒性和生物医学应用。